La messe du lundi de Pâques s’est ouverte par une prière pour le pape, à la paroisse catholique de la cathédrale de Saint-Boniface de Winnipeg, raconte la sœur Monica Katchang. Le pape François laisse chez ses fidèles le souvenir d’un homme empreint d’humilité et de solidarité.

Le pape François est décédé ce lundi à l’âge de 88 ans. Louise Hébert Saindon, une paroissienne de longue date, s’est sentie interpellée à l’idée d’assister à la messe ce matin. Elle a même tenu à rester sur place plus longtemps afin de prier pour lui.

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La paroissienne n’a pas été surprise d’apprendre la mort de l’évêque de Rome, ce matin. Pour un homme aussi âgé, qui a travaillé aussi fort, ça use le corps et ça use l’âme , souligne-t-elle, en précisant qu’elle savait qu’il était malade depuis longtemps.

La santé du chef de l’Église catholique déclinait depuis plusieurs années. Il souffrait de problèmes médicaux chroniques.

C’est un homme qui avait le pouls des gens, du monde et le pouls des jeunes. On sentait qu’il était avec nous dans tous les deuils et dans toutes les souffrances du monde.

Louise Hébert-Saindon se reconnaissait dans les discours progressistes du pape François. Je me sentais peut-être moins seule dans ce que j’espère porter au monde : cette lumière-là, la compassion, l’amour du prochain , raconte-t-elle..

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Né à Buenos Aires, en Argentine, le pape François est le premier pape issu du continent américain. Lily Sotomayor, une paroissienne originaire d’Équateur, raconte sa joie d’avoir eu un pape venant d’Amérique du Sud : je me sentais plus proche de lui, j’arrivais à me reconnaître en lui, confie-t-elle.

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L’archevêque de Saint-Boniface, Albert LeGatt, déplore la perte d’un grand homme. Il se souviendra de ses rencontres avec le pape et de sa sincérité. Il parlait souvent de l’importance de la rencontre et du dialogue, se rappelle l’archevêque.

Des rencontres que le pape poussera souvent jusqu’au bout du monde pour rencontrer les gens qui souffrent. L’archevêque rappelle l’engagement du pape pour les migrants et ses voyages là où on ne l’attendait pas.

Un homme de compassion et d’amour, avec une ambition réformiste

Jorge Mario Bergoglio a choisi le nom François, car il souhaitait réincarner les valeurs de saint François d’Assise, le saint des pauvres.

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Son humilité résonne chez ses fidèles. Il a encouragé chacun à être la voix de ceux qui n'en ont pas, à s’occuper des pauvres et à prendre soin des autres, quelle que soit leur foi ou leur origine, explique sœur Monica Katchang.

Son engagement pour l’écologie a particulièrement touché Louise Hébert-Saindon, tout comme sa volonté de donner un rôle plus important aux femmes dans l’Église.

L'archevêque de Saint-Boniface souligne quant à lui le combat pour la paix du pape. C’était un prophète, il nous montrait le chemin pour la paix, que ce soit au Congo, en Ukraine ou à Gaza, explique Monseigneur LeGatt.

Le pape François était aussi une voix pour ceux qui étaient exclus de la société et même pour ceux qui se sentaient exclus de l’Église, selon Albert LeGatt.

Une contribution à la réconciliation écrite dans l’histoire

Lors de sa dernière visite au Canada en 2022, le pape François a présenté ses excuses aux peuples autochtones pour les abus perpétrés par de nombreux membres de l'Église, en particulier dans les pensionnats pour Autochtones.

Sœur Monica était présente lors de sa visite à Edmonton. Ce fut un moment très fort, non seulement pour moi, mais aussi pour les aînés, les survivants des pensionnats et leurs familles qui nous ont accompagnés lors de ce voyage , raconte-t-elle.

C’est un pape qui a essayé de faire bouger les choses au sein de l’Église, ce qui est tellement difficile à faire , explique Niigan Sinclair, professeur en études autochtones à l’Université du Manitoba.

Il est de loin le pape le plus progressiste de l’histoire.

Selon M. Sinclair, l’Église a encore beaucoup à faire en matière de réconciliation, mais le pape a fait un premier pas important dans cette direction.

Un futur incertain ?

Le pape François suivait les pas du pape Jean-Paul II pour rendre vivant le concile Vatican II dans son essence, selon Louise Hébert-Saindon.

Mais la paroissienne remarque un mouvement plus conservateur qui prend de l’ampleur au sein de l’Église. Elle espère que le prochain pape trouvera un équilibre entre ces deux courants pour préserver l’héritage du pape François.

De son côté, Niigan Sinclair est très inquiet face au mouvement conservateur grandissant aux États-Unis. Je crains profondément que l'Église catholique ne réagisse en adoptant une attitude très conservatrice, très traditionaliste , déplore-t-il.

Il ne lui reste plus qu’à espérer que les avancées progressistes du pape François, notamment envers la communauté LGBTQ, seraient prises en compte dans le choix du prochain pape.

Face à ces inquiétudes, l’archevêque de Saint-Boniface rappelle que l’Église est définie par son ensemble et pas uniquement par le pape. Il espère que le prochain pape apportera ce qui est nécessaire à l’Église dans un équilibre évangélique.